A guerra de libertação de Angola permeia toda a motivação dos personagens e do autor em si, visto que Pepetela era membro ativo do MPLA, evidenciando o componente de registro histórico presente no texto. A luta pela independência oferece o ingrediente necessário à unificação de povos distintos culturalmente, em prol de um objetivo compartilhado por todos. Porém, a característica definidora da obra é a revelação das tensões étnicas já existentes à época da guerrilha, que viriam a desencadear a posterior guerra civil no país.